“11个人”的胜利，Midjourney走上AIGC神坛

看淡人生FZ · 发表于 2023-5-15 09:49:29

作者于惠如编纂罗丽娟封面图来源：Midjourney生成
如今，不知道Midjourney这家公司，似乎就不配谈AIGC。
不久前，AI绘图东西Midjourney发布了第五代V5模型，由它生成的一张“中国情侣”图片因效果酷似真人而火爆出圈。紧接着，又进一步颁布发表推出针对二次元、动漫风格的版本。

图源：网络
新版Midjourney，用户使用风格化命令，就能垂手可得地生成大师级作品。以高频迭代速度不竭优化使用体验，一时间，针对Midjourney的极简入门法例、使用攻略、进阶玩法、变现指南等在网上被广泛传布。
大量新用户的涌入，再加上GPU临时性短缺，导致Midjourney付费用户的处事陷入了瘫痪。为此，公司只好叫停免费试用。
有机构用“产物效果惊艳”评价Midjourney。作为文生图范围的“领跑者”，Midjourney由David Holz创立于2021年8月，仅拥有11名全职员工，成立至今未融过资，却凭借着付费订阅的商业模式，实现年营收1亿美元。

资料来源:The information 官网
就是这样一个仅有11人的小公司，没有任何外部重金投入，却成为AI绘画范围的“当红明星”，甚至将同类型的公司都甩在其后。
现如今，Midjourney在聊天软件Discord上已经堆集了将近1500万用户，这家公司也成了了解AI绘画无法绕开的公司。

创始人曾两次拒绝苹果
“我们没有压力发卖什么东西，也不用成为上市公司，只是为了未来十年能够有一个家，可以从事很多斗劲有意义的、酷的项目，但愿不仅是对我，还是对世界有意义，而且享受乐趣。”一年半前，Midjourney创始人David Holz在接受媒体采访时暗示。
在David Holz的蓝图中，他要打造的是一个“想象力引擎”，他认为想象力是人们在世界上所需东西的重要支柱。而同时，人们可以把AIGC变成一种力量，扩展人类的想象力。

图源：Midjourney官网
Midjourney官网上，关于David Holz的此前经历的介绍非常简洁：Leap Motion创始人；NASA和Max Planck研究员。

图源：Midjourney官网
”这很Midjourney。”一位AIGC范围创业者说，它的风格就是简单、直接、高效，就像他们做产物的思路一样：“所有精力集中在模型上，不做app，也不做网站。”
高中时期的David Holz感兴趣的是设计，也做过设计生意。上大学后，他学了与设计几乎不相干的物理和数学。研究生期间，他但愿能选择与现实有关的专业，于是读了应用数学专业。之后，他又攻读了流体力学博士。
创业的想法很偶然。“有一次我不知所措，把所有的事情放在一边。所以我搬到了旧金山，创办了Leap Motion。”David Holz曾在接受媒体采访时说。
Leap Motion成立于2010年，彼时VR、AR行业还未开始火热。两年后，极具极客气质的Leap Motion控制器诞生。这个看起来像U盘一般大小的盒子尽管看似毫不起眼，但一经展示便当即吸引了大量的存眷。
这个控制器内装有多种传感设备，能追踪到小到0.01毫米的动作，当你把手放在它正上方，便可以跟踪十指动作，并借助计算机视觉技术，让你的手部动作投射在虚拟空间中。
这款充满着想象和憧憬的产物推出后，Leap Motion一炮而红。2013年颠末B轮融资之后达到巅峰状态，估值达到3.06亿美元。
彼时，苹果的AR项目还在初期，但愿通过收购将优秀的团队和项目整合到本身的项目中。然而理念的差异让苹果吃了闭门羹。这是David Holz第一次拒绝苹果。
五年后的2018年，Leap Motion已没有昔日的名气，但技术实力依然不弱。接到苹果再次邀约之后，双方开始了谈判，但在交易进展到尾声阶段时，收购再一次叫停。
在之后的公开报道中，David Holz间接解释了拒绝苹果的原因，他认为苹果已经掉去了缔造力，甚至直言：“我永远不会为那些家伙工作，他们是魔鬼。”

MidJourney的创始人大卫·霍尔茨图源：网络
最终在2019年，David Holz以3000万美元将Leap Motion卖给了竞争对手UltraHaptics。
Midjourney是David Holz在AI艺术范围探索新机会的产物。
后面的此次创业，David Holz没有融资，但靠“刷脸”解决了Midjourney算力问题。
据报道，David Holz给一个云供应商的负责人发邮件，但愿对方提供10000个GPU。很快，Midjourney获得了云供应商的撑持，原因便是他们了解到David Holz，知道他以前的创业经历。

低使用门槛抢占用户心智
“对比其他同类产物，Midjourney的Prompt简短，用户门槛低。”一家第三方研究机构在其陈述中写到。
Midjourney使用起来极为简单，注册Discord账号之后，即可进入Midjourney频道，随后可以插手公测处事器。使用时，用户只需要输入命令提示符，就可以生成对应的高品质图形。它可以让用户避开复杂的使用技巧，同时可以用算法让机器想象你输入命令的样子。
这也是Midjourney能够脱颖而出的处所。凭借简单的Prompt，Midjourney借助Discord社区持续迭代，社区用户将近1500万。

图源：Discord
一位Midjourney使用者告诉全天候科技，Midjourney给人的感觉是用起来简单而且无约束，“有一种不成思议的力量和流动，就像一款能让我上瘾的游戏。”
而在前述AIGC范围从业者看来，Midjourney拥有游戏的所有元素：能够让你想象任何实物的可靠核心圈层，魔咒一般灵巧的指令符，以及基于社区的开放文化。

Midjourney生成的人物图图源：推特账号Nick St. Pierre
为何不直接做一个iOS拍照应用？而是选择Discord用户界面。最初其实是因为Midjourney团队是一个长途工作的团队，所以成立了一个机器人。
后来，团队用同样的机器人在 Discord 上做了一个用户测试，得到的成果是：用户很喜欢这个实时交流想法，富有想象力的环境。这也让David Holz看到了Discord体验的神奇之处。
“我们发现人们真的喜欢一起想象，所以我们让Midjourney更具社交性。我们有一个巨大的Discord社区，用户在这些共享空间中共同想象。”David Holz曾在公开采访中暗示。
他认为，人们想要一起干事情，如果是在iOS平台去做，就必需做本身的社交网络，这非常困难。但相反，如果用户想要本身的社交体验，Discord是很好的选择。
作为一款适用于游戏玩家一体化语音和文字聊天软件，Discord平台的社交属性也让Midjourney抢占了更多的用户心智。“它在Discord上更像是一个艺术AI的社交空间，能够让它易于迭代、学习、发现和成长。”上述AIGC范围从业者说。

Midjourney生成的“卡塔尔世界杯”画面。图源：小红书博主Ai船主
换言之，Discord社区生态辅佐了Midjourney的推广。反过来，复杂的用户能够按照自身需求针对性地训练模型并快速迭代产物。
作为AI绘画范围的两个“领头羊”，人们总会把Midjourney和Stable Diffusion放在一起对比。
对比而言，Stable Diffusio是一个免费开源的模型，完全免费、不限次数、任何人都可用的。因而，Stable Diffusion的优势在于其无需任何成本即可使用。
同时还可以在GitHub上找到完整的源代码和文档。此外，开源前提下，模型代码迭代的速度也增快，优化效率高于闭源模型。
但错误谬误也显而易见：如果没有其它护城河，商业化问题难以解决，很容易成为别人前进的垫脚石。
而Midjourney则需要付费使用。和大部门软件类应用类似，Midjourney采用付费订阅的模式，按月向用户收取费用，共有3种收费套餐：10美元/月、30美元/月、60美元/月。

图源：Midjourney官网
相较而言，收费模式容易劝退用户，在社区撑持和维护方面也逊于开源的Stable Diffusion。
然而，相对封锁也成为Midjourney构建自身护城河的重要方式。因为没有公开其源代码，因此无法被广泛地研究、改良和应用，Midjourney堆集的数据集具有独家性，可以进行针对性训练。
Midjourney的成功或许包含了多种因素，比如：清晰的方针定位，快速在一个仍然混沌的市场中找到合适的产物形态；专注在有价值的具体业务方面，迅速形成技术优势；找到一个有充沛流量的场景Discord，实现低成本获客，低成本营销等。
想象力的空间已经打开，AIGC的竞争越加激烈，Midjourney 还能赢在未来吗？

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